Глава 18. Темза около Рединга, Санта-Албанс, московские гости. Март 2006.

По календарю зима уже кончилась, что в Москве, конечно, никак не ощущается, но около Лондона во всех садах бурно зацвели крокусы и подснежники. Заодно похолодало, 1 марта первый раз за год пошел густой снег, он не успел образовать снежного покрова, сразу растаял, только на траве кое-где остались слабые следы. На следующий день опять шел кратковременный снег, и тоже сразу растаял. Температура около 5-7 градусов, ночью заморозки, и если бы снег пошел ночью, он бы пролежал на земле дольше. Кроме того, всю первую неделю марта дул сильнейший ветер, что дает дополнительное ощущение холода.

Мы занимались преодолением последствий от потери рюкзака. Я даже сама решилась позвонить в бюро находок, но там не нашли. Саше пришлось восстанавливать проездной в кассе на станции, причем он попался той самой индуске, которая давала нам неправильный билет. Кассиры (индуска и индус) начали Сашу воспитывать (а теперь скажи спасибо, а теперь скажи пожалуйста), что он воспринял как изощренное издевательство.

Далее нам предстояло срочно купить велосипедный насос. У нас в городке на соседней улице, все то время, пока я здесь живу, был открыт маленький велосипедный магазинчик, мы там ничего не покупали из-за высоких цен. Сейчас срочно стал нужен насос, и я туда пошла, так он накануне разорился. Двери закрыты, на окнах бумага и написано «магазин готовится для продажи». Пришлось положить субботу на шопинг, ехать в Стайнс. Я доехала туда, с некоторым трудом, на полуспущенной передней шине, кроме того, ехать мешал ветер. В Стайнсе мы побегали. Тот спортивный магазин, где мы купили год назад сами велосипеды и насос, тоже разорился, там идет ремонт, в двух других спортивных (их раньше было 3 на одной улице) продается одежда, обувь и клюшки для гольфа.

Зашли в мелкий дешевый индуский магазин, там был простенький насос за фунт, написано велосипедный, но странный какой-то, похож на шприц. Купили этот насос на пробу, он не качает. В конце концов, добрались до велосипедного магазина в другой части города и купили нормальный насос, за 6 фунтов, после чего я смогла снова нормально передвигаться на велосипеде. Чтобы день не совсем пропал, заодно приобрели Саше мебель - металлический гаражный стеллаж, очень дешевый, а то у ребенка все вещи лежали на полу. Стеллаж был разборный и компактно упакован в плоскую коробочку, я привязала ее к Саше на багажник, и так мы сумели доставить мебель домой.

Вернулись поздно, уже никуда гулять не поедешь, я решила после обеда сходить в ближайший лес, где мы отмечали прошлый новый год, и, как стемнеет, развести там костер. Там было большое кострище еще до нас, местные сделали, но рядом с тропой и днем там много народу, после того случая, как нас прогнали с костром, я стала больше скрываться.

Около 5 часов в сумерках мы пошли в лес. Ветер еще усилился, даже в лесу продувало. Поэтому мы костра не делали, боялись, что ветром искры разнесет, просто немного погуляли по лесу в темноте.

В воскресенье ездили с группой Рамблеров. Место прогулки находилось довольно далеко, за Редингом, на карте ничего особенного, небольшие пятна лесочков и поля. Однако маршрут оказался интересным из-за обилия разнообразных фермерских животных. Нам встретились на полях и в вольерах: очень маленькие пони, кабаны, ослы, ламы и свиньи. Свиньи бродили по большому голому полю, непонятно, что они там выискивали из еды, наверное, просто копали землю для удовольствия, у каждой семьи на поле стоял домик и около домика кормушка. Поле со свиньями огорожено электрическим забором из тонких проволочек.

Кабаны находились за более мощной оградой, им был выделен кусок леса, относительно чистый, истоптан только участок около нашей тропы, где кабаны любят толпиться в надежде, что прохожие их покормят. Они как нас увидели, тут же с радостным хрюканьем подбежали к ограде, но только их никто не покормил. Пони паслись на обычном пастбище с воротами, мы по их участку прошлись. Ростом они с крупную собаку. На выходе с пастбища земля была затоптана и обильно унавожена, пришлось попрыгать с кочки на кочку. Выход с фермы оказался закрыт, туда мы вошли из леса через перелаз, а здесь был официальный вход, запертый по случаю межсезонья. Леди и джентльмены полезли через забор, причем забор сильно пострадал от наших грязных ботинок. В местной деревушке все в подснежниках, они здесь и в диком виде иногда встречаются, но в основном их сажают.

Моя квартирная хозяйка в марте на пару недель уехала, поэтому дома стало непривычно тихо и приятно для проживания. У нас основной шум, кроме соседей, создают самолеты от близлежащего крупнейшего в Европе аэропорта Хитроу и уличный шум. Насчет самолетов недавно была демонстрация жителей окрестностей Хитроу против ночных полетов, власти обещали в ближайшие годы расписание наладить, так чтобы ночью летали поменьше. Проблема с дальними рейсами из Америки и Африки. Над нашим домом самолеты обычно разворачиваются на посадку около 10-11 вечера, а в другое время шума меньше. Днем самолетов совсем не слышно.

Другая проблема с торговой пешеходной улицей, куда выходит окно моей комнаты. В пятницу вечером у англичан традиция напиваться в пабе, а на нашей улице их 11, еще на соседних переулках парочка. После выпивки веселый народ гуляет по пешеходной улице с песнями, иногда кто-нибудь падает на витрины, отчего срабатывает сигнализация. Но самое противное, это ночной грузовик к мелкому магазинчику прямо под нами. У остальных крупных магазинов есть два выхода, и они загружаются со стороны, а у этого только один, выходящий на пешеходную улицу. Днем туда машины не пускают, поэтому подвоз товара осуществляется ночью. Примерно раз в неделю, хорошо, если в 12, но обычно часа в 4, под окнами слышится грохот тележек, которые везут груз по булыжной мостовой, и шум от подъемника. Работают они обычно часа полтора.

На всей улице только 4 жилых дома, и наше неудобство во внимание не принимается, тем более, все дома сдаются, хозяева живут в других местах. Когда в соседний дом въехали студенты китайцы, наша хозяйка была в ужасе, она имела негативный опыт соседства, и со студентами, и с китайцами. Но эти оказались приличными людьми, их по-прежнему двое, а не большая толпа, что нередко случается в китайских поселениях, и они не слушают громкую музыку, чем обычно грешат студенты.

Я разведала новый маршрут вдоль Темзы выше Рединга, от нас недалеко, на поезде с одной пересадкой меньше часа. Здесь левый берег Темзы на значительном протяжении высокий, крутой и поросший лесом, там проложена национальная тропа. Сперва, правда, километра три, пришлось идти по городу и по асфальту вдоль забора вне видимости реки, зато далее маршрут оказался очень хорош. Мы преодолели глубокий овраг со ступеньками, где я подумала, хорошо, что пошли пешком, а не на велосипедах. Мы встретили нескольких измученных грязных велосипедистов, которые тащили своих коней через овраг. Почему то на тропах вдоль реки или канала всегда грязно, намного более сыро, чем в лесу. Может быть, здесь больше влаги из-за туманов.

Почва на тропе глинисто-известковая, особо липкая. Мы иногда чистили ботинки об столбики с указателями, и не только мы, эти столбики были все обсыпаны ребристыми слепками с ботинок пешеходов, все равно, как собачьи метки.

С обрыва местами открывался красивый вид на долину. Мы посидели на вершине известковой скалы, внизу виднелась река, за рекой низменный берег с многочисленными старицами. Что меня порадовало, так это то, что в данном месте, и внизу у реки, виднелись кострища. Потом я насчитала еще несколько кострищ вдоль реки и подумала, что здесь за костер не гоняют. Мы тоже воспользовались обстановкой и пожгли костер на берегу рядом с развалинами шалаша.

Видели несколько бетонных дотов, которые сохранились со второй мировой войны. На острове войны не было, только бомбежки, но англичане ко всему приготовились и наделали укреплений. Я видела окопы в Шотландии и такие же доты на других участках Темзы, тоже под высокими берегами.

Скоро тропа вывела на равнинный участок с пастбищами, как обычно вдоль Темзы. На другом берегу виднелись богатые особняки с гаражами для катеров. Мы дошли до соседней железнодорожной станции Горинг, откуда в прошлом году начинали трехдневный маршрут вдоль Темзы. Кстати, все названия городков на Темзе, в том числе Рединг и Горинг, можно прочесть в книге «Трое в лодке, не считая собаки».

Было еще не поздно, и мы отправились пройтись по другому берегу, вернее залезть на лесной холм, потому что в справочнике написано, что оттуда открывается красивый вид на окрестности. Холм был достаточно крутой, для подъема неудобный, а мы спешили успеть наверх до захода солнца. Мы успели, солнце стояло уже низко, и от холма на реку падала тень, но все остальное в косом освещении смотрелось очень красиво. Потом я подумала, что если пройти подальше, то с холма откроется вид на другую сторону, и мы поспешили дальше.

Однако холм оказался речной террасой, противоположного склона у него не было, и никакого вида, одни плоские поля для гольфа. Зато мы обнаружили на лужайке нечто вроде древних рисунков на почве - выложенные камнями круги и спирали. Скорее всего, это новодел, так как на карте археологический памятник не указан, но все равно, впечатление необычное. Уже в сумерках мы добрались до города и в темноте нашли станцию Горинг. Касса не работала, поэтому отпала необходимость решать: ехать ли зайцем одну остановку до предыдущей станции, откуда у нас были обратные билеты.

Мы сели ждать поезда, скоро на платформу пришла парочка подвыпивших молодых людей. Они стали у меня выяснять, отсюда ли будет поезд до Рединга и когда. Я ответила, но мой акцент и наша русская речь, на которой мы с Сашей беседовали, парней заинтересовала. Один стал ходить вокруг и приглядываться. Мы вытащили пластиковую бутылку с водой попить, и это действие нашего соседа очень обрадовало. На него нашло озарение, что мы русские, он подошел и спросил: это водка, да? В отличие от российских молодых людей в сходной кондиции эти вели себя весьма дружелюбно.

День был солнечный и ветреный, прошли два коротких снеговых заряда, и, в целом, на открытых пространствах было холодновато. В воскресенье погода установилась такая же, только более облачная. Я хотела поехать на велосипеде, но испугалась ветра. Поехали пешком до знакомого леса, где у нас образовалось новое костровое место на острове среди болота. Нашли там еще одно укрытое местечко - с трех сторон густые заросли рододендронов и заболоченный участок рядом, народ не ходит. Для большей безопасности я соорудила нечто вроде вала из бревен и земли, чтобы закрыть костер с открытой стороны. Под корыто насыпали камней, чтобы совсем следов не оставлять. Следы стоянки, конечно, есть, куда от них деться, но никакого кострища, даже чуть-чуть почва не опалена.

Нашла в лесу странный гриб, вполне свежий. Он рос на поваленном дереве и формой напоминал уши. Я дома посмотрела в справочнике, что за гриб, так и есть, называется Иудины уши, кстати, гриб съедобный. Почему Иудины? Ведь, если гриб не ядовит, зачем ему давать название отрицательного персонажа. В другом справочнике нашлось объяснение, гриб назван так потому, что Иуда повесился на дереве бузины, а гриб как раз растет на бузине. Я немного удивилась такой ботанической неувязке: во-первых, в России считается, что Иуда повесился на осине, во-вторых, как можно повеситься на бузине? Оказывается можно, здесь и южнее растет другой вид бузины, чем та, что встречается под Москвой - черная бузина, она древовидная, хоть и не очень высокая, и вполне крепкая. Наверное, бузина действительно более правильное дерево, ведь осина северное дерево.

Некий профессор, выступая у нас в колледже, придумал или процитировал следующий анекдот. Он так понравился слушателям, что его разослали всем по емейлу. Анекдот такой: На международном симпозиуме разным странам предложили: «Дать свое честное мнение, как решить проблему дефицита пищи в остальном мире». Страны не смогли дать ответ, они не поняли вопроса. В Восточной Европе не знают, что такое "честное", в Китае что такое "мнение", на Ближнем Востоке что такое "решение проблемы", в Западной Европе что такое "дефицит", в Африке что такое "пища", в США что такое "остальной мир".

Прочитала в новостях по интернету, что Жириновский предложил перестрелять всех перелетных птиц на границе России, чтобы не занести птичий грипп. Если бы это произошло в Англии, недолго осталось бы выступать оратору. Здесь любители животных даже сожгли дом фермера, который разводил морских свинок на продажу научным институтам для опытов. Насчет птиц, несмотря на панику, никому в голову не приходит тронуть хоть одну дикую птичку. Общество по защите прав животных подало бы в суд на неосторожного политика, или они сами устроили бы самосуд, как в случае с морскими свинками. Единственное, что просят власти, это поменьше птиц кормить, чтобы те не лезли к людям, да и то считается, что не кормить птиц негуманно, и кормить их продолжают по-прежнему.

К одному владельцу особняка на участок залетела цапля и съела золотых рыбок из садового пруда. Но он ничуть не возмутился, наоборот, был очень рад, что дикая птица у него покушала, сделал фотографию и прислал в газету.

В Лондон с очередным визитом прибыл мой московский начальник. Поэтому в субботу мы с Сашей ездили в Лондон для встречи с ним, и заодно по другим делам. В частности, я покупаю на африканском рынке дешевые телефонные карточки звонить в Москву, нарочно ездить за ними в Лондон неохота, а тут можно совместить.

Как всегда, поездка в Лондон вышла муторная. У нас, в очередной раз, устроили ремонтные работы на железной дороге, хорошо еще, на маленьком участке, поезда ходили из Стайнса. До Стайнса от нас на велосипеде ехать 20 минут, но мы не знали заранее о ремонте, и гораздо дольше прождали автобуса, который потом еще долго тащился по узким улочкам. В результате в Лондон прибыли уже ближе к полудню, пока на рынок съездили, потом к шефу в колледж, почти весь день прошел.

Я же хотела в качестве культурной программы покататься на автобусе. Мы покупаем дневной проездной и можем без ограничений ездить на любом городском транспорте, куда глаза глядят. Когда пришли на остановку, стало уже темнеть. Саша хотел кататься, естественно, на втором этаже, и мы по этой причине пропустили несколько одноэтажных автобусов, а когда залезли в двухэтажный, тот оказался так забит народом, что на второй этаж не пройти. Мы немного проехались и вышли на ближайшей торговой улице. Там сконцентрировались молодежные магазины с музыкой, украшениями, хипповскими атрибутами и прочее. Вокруг клубилась молодежь в соответствующем прикиде. Где это место, я так и не знаю, наверное, в Лондоне таких несколько.

Мы снова залезли в автобус, чтобы доехать до ближайшего метро, а там уже по схеме легко добраться до вокзала. Зато от Стайнса к нам ехал как раз двухэтажный автобус (замещающий поезд), мы легко проникли наверх, но второй этаж оккупировали шумные студенты, которые всю дорогу галдели. Я почти ничего не понимала, но Саша, вынужденно погруженный в школе в соответствующую языковую среду, почти все понимал и просветил мнея, что разговор состоял преимущественно из английского мата.

С группой Рамблеров мы сходили в новый маршрут 12 миль, в местности, выше по течению Темзы, куда на поезде нам трудно попасть. Нас подвозил невероятно длинный молодой парень по имени Дейв, странноватого облика, в шапке ушанке с помпоном и с биноклем на шее. В машине у него был завал разных предметов, и, прежде чем нас посадить, он их перекидал в багажник. Среди предметов имелись палатка, спальник и горное оборудование, он объяснил, что сейчас с палаткой ему ходить холодно, но он ее возит в машине с лета, лень вынимать.

Парень оказался приветливым и разговорчивым, я получила необходимую мне языковую практику, что бывает нечасто. Во время маршрута мы тоже немного с ним поговорили. Тема беседы была совершенно не английской. Дейв рассказал, что этим летом он работал на ферме по выращиванию грибов у нас в Эгаме, и, чтобы не ездить каждый день на работу, поселился в палатке на территории нашего университета, в укромном месте, где за все лето встретил только двух человек. Заодно он изучал грибы, произрастающие на территории университета, и бодро перечислил мне их названия по латыни. Готовил пищу он на костре.

Услышав слово костер, я поняла, что в Англии я не одна, есть-таки единомышленники. Более того, он с удовольствием и знанием дела, объяснял, какое дерево лучше горит, показывал их на местности. В бинокль он наблюдал по дороге за орлами. В нем чувствовалась немалая биологическая эрудиция, и я подумала, что встретила коллегу, но нет, он, оказывается, зарабатывает ремонтом стиральных машин.

Лидер этой прогулки, Мартин, тоже проявил подобную биологическую эрудицию, по дороге они с Дейвом  прикидывали, что перед нами: серая ольха или черная ольха (это разные виды), тогда как среднестатистический российский турист, да не только турист, даже многие биологи, саму ольху без листьев не отличат от ивы. И что оказалось? Мартин работает инструктором по вождению в школе полиции. Здесь, конечно, легче быть натуралистом, это занятие очень популярно, а магазины завалены книжками про природу, справочниками и определителями.

Когда мы вышли к реке, Мартин остановился для небольшой лекции. Он показал на белый особняк на противоположном берегу и сказал, что дом этот исторический, про него в путеводителе имеются следующие сведения. Достал книжку и стал читать монотонным голосом: «Здесь, начиная с 17 века, была резиденция высших слоев общества, это место посещали английские лорды, члены парламента и несколько раз французские короли. Они здесь устраивали вечеринки под названием оргии с участием специально приглашенных раздетых женщин».  Слушатели стали интересоваться деталями, в частности, продолжаются ли оргии на том берегу в настоящее время. Мартин ответил, что данная информация в путеводителе отсутствует. Несколько мужчин выразили желание, несмотря на холодную погоду, сплавать на тот берег проверить.

Мы дошли по берегу до шлюза, где группа разделилась, часть решила дойти до автостоянки берегом, а лидер и еще несколько человек, в том числе наш шофер Дейв, (и мы вслед за ним, чтобы не оказаться без машины на обратном пути) решили идти более коротким путем через холм. Началось соревнование кто быстрее, вдоль берега пошли старички, которые немного отставали, а относительно молодые лидер с женой пошли быстро. Однако мы с холма отлично видели, что береговая подгруппа идет на том же уровне, что и наша. Лидер прибавил скорость, и под конец мы почти бежали, я даже притомилась. Пришли исключительно одновременно, можно сказать, столкнулись в воротах, но как на олимпиаде, на последнем этапе лидеру удалось вырваться на несколько метров вперед. Все равно он был разочарован, так как вычислил по карте, что его маршрут короче, он повел по прямой линии через овраги, а те шли вдоль излучин реки. Короче же он пошел, потому что торопился смотреть матч по крикету. Наверное, большое значение имеют склоны холмов, когда идешь вверх-вниз, маршрут удлиняется. Опять же я эти 12 миль прохожу тяжелее, чем подмосковные 25 км.

На неделе у меня случилась серьезная неприятность - сломался зуб, отчего пришлось познакомиться с местным зубоврачебным сервисом. Перед поездкой в Англии у меня тоже сломался зуб, что полностью опустошило мои карманы. Здесь предстояло нечто подобное, только уже в фунтах и с английской бюрократией. В Англии лечение зубов делится на государственное (подешевле) и частное (совсем дорогое). Цены в любом месте много выше московских, и местные даже иногда летают лечить зубы в Польшу, дешевле выходит с гостиницей и билетом. Мне деваться некуда, в Польшу нужна виза, в отличие от англичан, которые почти по всему миру ездят свободно, лететь в Россию намного дороже, чем в Польшу (туда летает дешевая Изи Джет).

Пришлось искать местных дантистов. Зашла по дороге на работу в ближайшую клинику, там сказали, увы, у нас много пациентов и мало врачей, мы временно больше никого не записываем, вот вам телефон центральной службы или идите к частнику. Я по телефону по-прежнему слабо разбираю. Попросила Скотта позвонить в центральную службу, записали меня на вечер приехать в Гилфорд, а это далеко, часа полтора как минимум, если удачная состыковка поездов, и сам Гилфорд большой город. Скотт добрый человек, сам вызвался отвезти меня на машине, причем пришлось ехать и его жене. В общем, напрягла людей по полной программе.

В Гилфорде приняли быстро, только пришлось заполнять длинную форму с дурацкими вопросами, таких как: не наркоман ли вы, не алкоголик ли, нет ли СПИДа, нет ли шизофрении и прочее, как будто человек честно скажет, что он алкоголик. В результате врачиха заявила, что их помощь экстренная, случай мой требует длительной работы, которую они не делают, и чтобы я обращалась в местную клинику (откуда меня утром послали). Она, правда, сделала какие-то манипуляции, чтобы зуб не шатался, и я смогла бы нормально есть, но тем же вечером ее скрепление полетело. Питаюсь йогуртами и бананами, котлетки жарю, все остальное не откусить.

Это было в пятницу, в воскресенье навела справки у местных из группы Рамблеров, и они подтвердили, что попасть к государственному дантисту большая проблема, поэтому жируют частники. Цены на зубы запредельные. В такой печали провела выходные, правда, погода была нормальная и поездки интересные, что несколько улучшило настроение.

В субботу я выбрала ближайший к Лондону исторический город Санта Албанс, чтобы там погулять, и на обратном пути заехать к Шеру в лондонский университет. Это к северу от Лондона, ехать надо через другой вокзал - Кинг Кросс. Наш билет на поезд по маршруту Эгам-Санта Албанс, годился на метро, если пользоваться только теми станциями, рядом с которыми находятся нужные вокзалы. Кинг Кроссов оказалось два, на разных улицах, один большой, другой маленький, в одну платформу. Мы, конечно, сперва поблуждали по большому Кинг-кроссу, и долго ничего не могли понять. На маленьком Кинг кроссе пришлось минут сорок постоять, наш поезд отменили из-за поломки.

Однако дальше все пошло по плану. Мы приехали в Санта Албанс, где имеются развалины римского поселения и один из крупнейших в Европе собор. В городе был рыночный день, торговля на улице с лотков всяким барахлом, примерно как на московских оптовых рынках. Отличие состояло в рыбных лотках, они красивые, только пахнут отвратительно, там продавались крабы, мидии, устрицы и прочие живые моллюски, такие как сердцевидки, которых в Англии много добывают. На глинистых берегах люди передвигаются на специальных салазках и выгребают моллюсков граблями из жидкой грязи, это занятие распространено на восточном побережье рядом с Лондоном, где берег низкий и топкий.

По торговой улице дошли до аббатства, там сразу стало тихо и просторно. Собор огромный как вокзал, видно, что древний. При его постройке использовались римские кирпичи из соседних развалин (характерной плоской формы), а основной строительный материал, как обычно, кремень, поэтому стены неровной изъеденной формы. Внутри, соответственно, огромный орган, но службы не было, только репетиция хора. По стенам развешаны картины современных художников на библейские темы. К нам подошла любезная старушка и спросила первый ли раз мы здесь. Услышав, что первый, она всучила нам рекламный листочек о соборе и объяснила, что здесь можно все посмотреть, а потом поесть в кафе около бокового выхода. Первый раз встречаю подобное заведение внутри храма.

От собора прямая тропа вела вниз к пруду, вокруг которого был когда-то римский город. От него осталась только стена и засыпанный амфитеатр, и еще большой музей, в который мы не успели. Маленький кусок стены торчит посреди поля, другой, длинный, спрятан в кустах, вдоль него тянется ров. Почти везде стена огорожена современным заборчиком.

Основной аттракцион данного места - это водоплавающие птицы из пруда. Птицы здесь до неприличия избалованы туристами, и не просто вылезают на берег при виде открытой сумки, а прямо таки атакуют. Саша стал кормить гусей нашим хлебом из бутербродов, гуси к нему побежали с раскрытыми клювами, Саша от них. Пришлось идти в магазин за новым хлебом, и для себя, и для дальнейшей кормежки птиц. Здесь, кроме обычных черно-серо-белых канадских гусей, были еще чисто белые гуси, похожие на зимующих в Англии тундровых снежных гусей, но, скорее всего, одомашненные, уж больно они людей не боятся. Были еще массивные индоутки, просто утки разных пород, водяные курочки и вездесущие лебеди. Интересно, что белые гуси щипали более крупных лебедей, а те им никак не отвечали.

Один молчаливый интеллигентный лебедь пристроился у меня за спиной, когда возле ног творился птичий базар и драка за кусок хлеба. Я его присутствие никак не ощущала, пока Саша испуганно не крикнул "посмотри, что у тебя сзади". Я обернулась и встретилась взглядом с лебедем, голова которого находилась вровень с моей головой. Он и так большой, а тут немного привстал и вытянул вертикально шею. Взгляд его был чист и безмятежен, и никаких попыток вырвать у меня из рук хлеб, как это делали гуси. Хотя, конечно, наблюдать мощный клюв рядом со своим лицом немного жутковато, мы же всегда считаем птиц мелкими созданиями, а тут птица, стоящая на земле, смотрит тебе в глаза.

После прогулки отправились к шефу, пешком от Кинг-Кросса, там недалеко. Удалось даже немного поработать, исполнив его горячее желание, чтобы я, как и все нормальные ученые, работала по выходным. Дальше чисто символического рабочего эпизода дело не пошло, от воскресенья я ускользнула.

В воскресенье погода была солнечной и, если укрыться от ветра, даже казалось что тепло. Нас подвозил любитель костров Дейв, в числе пассажиров была еще одна дама, и мы немного пообщались. Дама, Хелен, жаловалась на трудности с работой. У нее умер муж, и ей пришлось после длительного перерыва устраиваться на работу снова, и везде отказ, в одном месте говорят, что она слишком квалифицирована, в другом месте говорят, что из-за перерыва ее опыт устарел. Устроилась секретарем в консульстве на пол ставки, на полный день ее не берут. Дейв, в свою очередь, стал объяснять, что свой бизнес лучше. Вот он чинит стиральные машины, ни от кого не зависит, и никто не смотрит на его образование. Фирма записана на его домашний адрес, телефон его мобильный. Живет он в лодке. Почему в лодке? Он развелся с женой и оставил дом ей, а сам живет, где придется, летом в палатке, зимой в лодке, которую снимает за 600 фунтов в месяц (сопоставимо с тем, что я плачу за свое жилье). В лодке ему нравится, она достаточно просторна, с берега подведен кабель с электричеством и интернетом.

Я видела много жилых лодок на причале на Темзе и на канале, только не знала, что их, оказывается, можно снимать и иметь нормальный домашний адрес, достаточный даже для регистрации фирмы, знала бы, сама попробовала бы жить в таком экзотическом месте.

Мы ходили в окрестностях Бокс хилла, там, где я уже была самостоятельно и один раз с группой. Холм этот очень длинный, поэтому маршруты не пересекались, но те же черно-белые полосатые коровы, что пасутся на вершине Бокс хилла, снова встретились на пути. Все больше расцветает цветов, подснежники, крокусы, нарциссы, первоцветы и начинает цвести вишня.

Лидер предупредила, что после паба пойдем наверх, не переусердствуйте за обедом. Мы в паб не ходили, в этом пабе детям до 18 вход закрыт, сидели рядом на солнышке на дровах для камина, а поесть устроились у тропы под забором, больше негде было. Я от этого солнышка вернулась домой вся красная. Сразу после паба стали забираться на Бокс Хилл, долго, и с некоторой одышкой, но зато потом по верху шли уже по ровной дороге.

На вершине холма в паре мест встретились военные укрепления, сделанные еще в прошлом веке и обновленные в начале второй мировой войны, место это стратегическое, самый высокий холм рядом с Лондоном, откуда город легко бы простреливался.

В середине апреля должны быть пасхальные каникулы 5 дней. Все уже спрашивают, куда мы поедем. Я приглядела очередную береговую тропу по западному берегу, в районе национального парка Эксмур, недалеко от Бристоля. Там на карте показана узкая полоска лесной растительности. Вторым вариантом стоял крупный лесной массив под названием Нью Форест. Хорошо бы съездить с палаткой в Шотландию, но это на потом, в апреле еще холодновато, а главное, световой день пока короткий, не успеть доехать на поезде до Шотландии и отойти на ночлег. Куда Саша категорически отказывается ехать, так это в Уэльс, говорит, что ему погода не понравилась, и люди хмурые. Но в Шотландии, увы, погода примерно такая же, а где в Великобритании погода сухая, там лесов практически нет.

Первая неделя апереля была дождливая с умеренно теплой температурой - днем и ночью около 10 тепла, зато ветер сильный и холодный. Много чего цвело или готовилось зацвести, например, в воскресенье видела цветущую землянику. На встречу со Скоттом приезжал Шер, обсуждали планы совместной научной работы. Скотт водил нас обедать, по дороге неодобрительно поглядывая на непрерывно курящего Шера. Сам то Скотт не курит и не пьет, и жен ни разу не менял.

Погода на выходные была частично дождливой, первая половина дня сухая, после обеда дождь. В субботу утром даже светило солнце, что соблазнило нас ехать в дальний лес на велосипеде по новому маршруту. Маршрут оказался средней приятности, часть по виндзорскому парку, где единственной проблемой было обилие прохожих, часть по дорогам с транспортом, причем иногда узенькие пешеходные тропки на обочине совсем сходили на нет, и приходилось ехать среди машин. На пешеходных дорожках вдоль шоссе проблема с парочками, если они идут, прижавшись друг к другу, никакие велосипедные звонки не заставят их разъединиться, одна парочка даже сделала нам замечание, чтобы ехали по шоссе и им не мешали.

Остаток пути к костровому месту пролегал уже через лес. Из-за дождей лесные тропинки размокли, не везде можно было проехать. В паре мест пришлось с трудом перетаскивать велосипеды через канавы с водой, которые еще на прошлой неделе были вполне проходимыми. С некоторыми усилиями мы добрались до кострового места, и пообедали там уже под моросящим дождем.

Обратно мы решили возвращаться поездом, доехали на велосипедах только до станции, но были все в грязи, а Саша провалился в лужу, потому что хотел форсировать ее на велосипеде, а тот посередине застрял. Нам повезло, что касса на станции не работала, и кондуктор не ходил, проехались бесплатно.

Ночью дождь усилился, но к утру перестал, только небо серое и в воздухе нечто вроде тонкой водяной пыли. Мы поехали с группой Рамблеров в отдаленное место в графстве Кент, в город под названием «Семь дубов». Там имеется самое крупное в Великобритании частное владение - бывший королевский замок, в нем сейчас живут отдаленные родственники королевской семьи. Вокруг замка парк с оленями, он открыт для публики, и мы через него пошли.

Деревья в парке это толстые, редко стоящие дубы, а травянистая растительность весьма странная, очень низенькая, прижатая к земле, жалкая травка, с вкраплениями кочек мха и осок. Очевидно, данное сочетание образовалось в результате длительного многолетнего выпаса оленей, которые выели всю траву, оставив несъедобные мох и осоку. Сейчас их подкармливают сеном.

Вскоре показались сами олени. В отличие от виндзорского парка, здесь разводят благородных оленей, они меньше ростом и пятнистой расцветки даже взрослые. Олени лениво отошли при нашем приближении. Потом мы зашли в более дикий лес, где даже встретили нормальных туристов с большими рюкзаками. В группе были только девчонки старшего школьного возраста без руководителя. Они сказали, что идут на семь дней и попросили помочь им сориентироваться на карте. Наши туристы указали им точное место по ДжПС.

Девочки входили в молодежную организацию типа бойскаутов, которые должны ходить в многодневные походы с палаткой, им за это начисляются какие-то очки в соревновании. Я первый раз здесь встретила группу с палатками, до того попадались либо группы с маленькими рюкзачками, у которых ночевки в отелях, или редкие одиночки с палатками.

В обеденное время пошел дождь. Произошел следующий курьез. Мы с Сашей, как всегда во время обеда, пошли не в паб, а в ближайшие удобные кусты, чтобы съесть свой бутерброд. Мы удобно устроились под деревом, оно хоть еще без листьев, но частично предохраняло от мелкой мороси, разложили там скатерку и свою еду. Тут сзади незаметно подходит большая черная собака, и, без единого звука, оперативно, проглатывает один бутерброд, а остальные, те, что я не успела вынуть из пакета, уносит вместе с пакетом. Саша возмутился, стал требовать по-русски у собаки, чтобы она отдала пакет, та делала вид, что не понимает.

Вскоре подскочила хозяйка, собаку наказала, отняла пакет и вернула нам с извинениями, она не знала, что мы здесь едим, если бы знала, взяла бы собаку на поводок. Или собака у нее прожорливая и не первый раз грешит подобными выходками, или ее кормят только собачьим кормом, отчего бутерброд для нее деликатес.

После обеда дождь постепенно стал усиливаться от мороси до хорошего сильного дождя. Часть интересных кадров из-за дождя пришлось пропустить. Я решила как-нибудь в хорошую погоду сюда приехать еще раз, уже самостоятельно и поснимать оленей. Некоторые олени людей совсем не боятся, едят из рук. Обратно ехали долго, частично в пробке, потом еще от Стайнса под дождем на мокром велосипеде.

У меня в апреле наступил редкий период с гостями. Полтора года никто у меня не останавливался, а тут сначала остановился Шер, пролетом из Дании в Москву, а потом девушка Наташа из Москвы, которая приехала в Оксфорд на конференцию. Мы опробовали новую диспозицию с ночевкой. Я перебралась в Сашину комнату, а АВ устроила в моей, там имеется балкон. Измученный московской квартирой (на первом этаже без балкона), Шер прибалдел от возможности курить на балконе с видом на пешеходную улицу, поэтому с балкона почти не вылезал, мне приходилось с ним общаться через открытую балконную дверь, что сильно понизило температуру в квартире.

Мы должны были доделать одно важное дело и заранее предусмотрели для него время. Утром Шер отправился в Лондон доделывать то, что не успел доделать там, и обещал вернуться в 5 часов. Из Лондона он мне время от времени звонил, сообщал, что задерживается, и в результате приехал около 11 вечера. Итак, в полночь мы сели за компьютер поправлять нашу базу данных, вернее вставлять в нее свежие данные (из-за чего обязательно надо было сделать это, пока мы оба рядом, по емейлу такой громоздкий файл не переслать). Шер вскоре отправился собираться, а потом лег спать, только я одна во всем доме сидела за компьютером до 4 утра. В пятницу, посадив начальника на автобус в аэропорт, я пошла на работу.

Весь день мне очень хотелось спать. Вечером в пятницу приехала моя коллега Наташа, тоже на 2 ночи. Здесь был совсем другой случай, тихо и без нервов. В субботу мы втроем пошли гулять в виндзорский парк, я показывала цветущие магнолии и рододендроны, мы их фотографировали, потом дошли до Виндзора, обошли дворец, перешли на другую сторону реки в Итон, посмотрели на мрачный итонский колледж, где учатся королевские дети, и довольно-таки притомились, обратно вернулись на автобусе.

Наташа уехала рано утром в аэропорт, а мы с Сашей пошли в поход с Рамблерами. Маршрут, как и в позапрошлый выходной, был по графству Кент, по приятной холмистой местности с лесочками и перелесками, кукольными домами с коническими крышами и яркими зелеными полями. Насчет этих домов я раньше считала, что башенки с коническими крышами с отверстиями на вершине используются в отопительных целях, крыша вместо трубы, но сейчас англичане мне объяснили, что в башенках сушат хмель для пива.

В Кенте разводят хмель и яблоки, климат подходящий - при въезде в графство написано "Добро пожаловать в Кент, страну садов". С составом группы тоже повезло, были и русская Маргарита, и словоохотливый любитель костров Дейв, молчать не пришлось. До обеда я шла тяжело, сказывались последствия недосыпа и длинной субботней прогулки.

 Ленч был в пабе в тихой деревеньке, держатели своих сэндвичей устроились тоже очень удобно на лужайке со скамейками с видом на паб, потом мы переместились в паб погреться, подсели за столик к своим туристам и замаскировались под пьющих среди пустых пинтовых кружек, оставшихся от Дейва. Пинтовая кружка соответствует большой пиво-квасной и примерно такой же формы. После обеда мне стало идти легче, зато Дейв, и еще пара мужчин, стали отставать из-за повышенной потребности отлучиться в кусты.

 Погода была благоприятной, в меру тепло, пасмурно, что давало отдых обгорелому лицу после вчерашнего солнечного и ветреного дня. Во второй половине дня сплошная облачность разделилась на отдельные облака. Стало проглядывать солнце, но и облака укрупнялись до тех пор, пока не образовались мощные черные тучи справа и слева от нашего маршрута. Мы удачно успели дойти до автостоянки до дождя, зато пока ехали, он принимался несколько раз, и опять же, очень удачно прекратился, когда вернулись в Стайнс. Мы успели доехать на велосипедах до дома, и тогда уже дождь зарядил на всю ночь.

На следующие выходные обещалась переменная облачность временами дождь, и эта стандартная формулировка оправдалась на 100 процентов. В субботу ходили с группой Рамблеров вдоль Базингстонского канала, по третьему участку. Канал длинный, отчего разделен пешими туристами на 4 участка между станциями, примерно по 10 миль. Два предыдущих участка мы прошли пешком, а потом с Сашей на велосипеде. Канал строился в прошлом веке для гражданских перевозок, потом использовался для перевозки военных грузов, а сейчас только для водных прогулок. Местами там сделаны расширения, чтобы лодки могли разойтись, но все равно, слабо понятно, как по такому узенькому каналу могла проехать военная баржа.

Вокруг канала расположена сильно военизированная местность, много колючей проволоки, то тут, то там, слышится стрельба. День начинался как солнечный с кучевыми облаками, после обеда облака сгруппировались, из них три-четыре раза принимался идти дождь, короткий и сильный. В прошлый раз мы шли по участку со шлюзами, которые следовали через каждые 200 метров, в этот раз все 10 миль были без шлюзов, но поскольку местность неровная, местами канал был сильно приподнят, и проходил, например, над автотрассой и над прудами.

В кустах ежевики мы с Сашей нашли почти новую, хоть и ржавую одноручную пилу. До того я нашла на берегу кусок пенки и взяла, чтобы сделать новую сидушку, теперь пенка пригодилась обернуть пилу. Англичане, на мое удивление, дружно одобрили находку, мужики стали давать советы, как очистить пилу от ржавчины, а женщины спрашивали, что будем пилить, не иначе, работать в саду. Мне же пила была нужна только в силу хватательных инстинктов, сада нет, а в лесу я пользуюсь цепочечной. Может быть, пригодится мебель делать.

В воскресенье я наметила длительную поездку на велосипеде в недалеких окрестностях. Как только сошли со станции и добрались до леса, пошел дождь, судя по всем признакам, кратковременный. Переждали его под ближайшей пихтой. Увы, так было весь день. Дальняя поездка не состоялась, так как проливной дождь и ясное голубое небо чередовались каждые 10 минут. Мы передвигались короткими перебежками по лесу, от пихты до пихты, и, в конце концов, устроились на костер в укромном месте, чтобы просушиться. После обеда ясные периоды стали  немного длиннее, а вечером небо совсем расчистилось.

Лесные дорожки намокли, все велосипедисты ехали по уши грязные. Я была не очень грязной, потому что меня частично прикрывал багажник, а Саша на багажник ничего не положил, и его обливало из-под заднего колеса. Кроме того, он решил шикануть, и на полной скорости скосил путь по тропе, а тропа пересекалась канавой, через которую положено круглое скользкое бревнышко, вот ребенок и сел в лужу вместе с велосипедом. Основательно сел, канава была глубокая. В таком виде мы, и еще несколько велосипедистов, залезли в чистенький английский поезд с ковровым покрытием, но никто, включая дорожную полицию, ничего нам плохого не сказал.

На неделе установилась до обидного ясная погода. Утешало только зрелище все новых распустившихся цветов по дороге на работу. Летом я заметила, какое дерево какие дает плоды, и теперь поняла, что красивее других, крупными розовыми цветами, цветут персики, махровые розовые цветы у черешни, а мелкие, белые и розоватые, у вишни и у алычи. У ив уже вылезли маленькие листочки, у берез проклюнулись почки. Как узнают растения, что пришла весна, непонятно, температура как была зимой 10 градусов, так и сейчас. Скоро в Москве будет тепло, а в Лондоне по-прежнему 10 градусов. В Копенгагене, по словам Шера, последние три дня шел снег с дождем.